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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041089 / 04108900.040 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  50 lines
  1. NATION, Page 42The Cup Turneth OverSan Diego loses yachting's biggest prize -- in a courtroom
  2.  
  3.  
  4.     Time was when yachting seemed the last preserve of the
  5. gentleman athlete. All that changed in the 1980s, as the sport bred
  6. enough litigious excess to make Horatio Hornblower reach for the
  7. Dramamine. The latest episode in the salty soap opera better known
  8. as the America's Cup series came last week, when a New York Supreme
  9. Court justice stripped the San Diego Yacht Club of the sport's most
  10. coveted prize.
  11.  
  12.     The controversy began sailing toward the court in 1983, when,
  13. for the first time since the competition started in 1851, America
  14. lost the America's Cup to a high-tech upstart from Australia. Four
  15. years later blustery Dennis Conner, losing skipper in the duel with
  16. Australia, regained the trophy in a rousing victory Down Under. But
  17. Conner offended losing New Zealand when he accused its crew of
  18. cheating by racing in a fiber-glass boat.
  19.  
  20.     Michael Fay, head of the New Zealand team, decided to strike
  21. back. Citing a provision in the deed of gift, which sets out
  22. guidelines for the competition, he challenged the U.S. to a
  23. one-on-one rematch. San Diego had not planned on a defense until
  24. 1991. But Justice Carmen Ciparick of the New York Supreme Court,
  25. which oversees the deed, upheld New Zealand's rogue challenge.
  26.  
  27.     Complicating matters further, Fay decided to race the U.S. in
  28. a 132-ft. monohull, instead of a 12-meter (65-ft.) boat like those
  29. used since 1958. With time running out, Conner and his team knew
  30. they could not design a sufficiently speedy monohull vessel of
  31. their own. So Conner opted for a smaller, swifter, multihulled
  32. catamaran. Justice Ciparick decided to wait to see the outcome of
  33. the race before ruling on the legitimacy of the U.S. entry.
  34.  
  35.     As expected, the U.S. catamaran blew New Zealand's monohull out
  36. of the water in September 1988. Fay then filed suit, charging that
  37. the U.S. had violated the deed of gift's requirements for a "fair
  38. match." Enter the New York Yacht Club -- the Cup's custodian for
  39. the first 132 years of its existence -- which filed an affidavit
  40. supporting New Zealand's charge.
  41.  
  42.     Last week Ciparick ruled that Conner's catamaran had created
  43. a "gross mismatch." The decision gave the America's Cup to New
  44. Zealand, which will host the next competition in 1991, and
  45. torpedoed San Diego's hopes for a $1.2 billion bonanza during the
  46. six-month competition. Conner, ironically, was in New Zealand last
  47. week filming a commercial for a new board game called Cup Fever.
  48. "I'm a sailor," he declared. "It offends me to see attorneys
  49. debating America's Cups in the courts. The Cup should be fought on
  50. the water." Amen.